Additifs alimentaires E : ce que signifient les codes E
En bref: Un code E désigne un additif autorisé dans l’UE, par exemple E330 pour l’acide citrique ; l’étiquette indique sa fonction suivie de son nom ou de son code. La plupart des additifs ne sont pas des allergènes, mais certains proviennent d’aliments allergènes, comme la lécithine de soja ou d’œuf ou le lysozyme d’œuf (E1105), et la source doit alors être mise en évidence.
E330, E471, E202 : en lisant les listes d'ingrédients, on croise sans cesse des codes E. Beaucoup les associent à la « chimie » et cherchent à les éviter. En réalité, chaque code E correspond à un additif autorisé et évalué, de la vitamine C (E300) à l'acide citrique (E330). Pour les personnes allergiques ou intolérantes, quelques-uns méritent une attention particulière.
Qu'est-ce qu'un additif E ?
Les additifs sont des substances ajoutées pour une raison technologique : conserver, colorer, sucrer, épaissir, émulsionner. Dans l'UE, le règlement (CE) n° 1333/2008 fixe quels additifs sont autorisés, dans quels aliments et à quelles doses (la « liste de l'Union »).
Le « E » signifie Europe. Une substance n'obtient un numéro E qu'après évaluation et autorisation, sur la base des avis de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), qui réévalue régulièrement les additifs déjà autorisés. Exemple : le dioxyde de titane (E171) n'est plus autorisé comme additif alimentaire dans l'UE depuis 2022, l'EFSA n'ayant pu écarter certaines préoccupations.
Comment les additifs apparaissent sur l'étiquette
Selon le règlement INCO, l'additif est précédé du nom de sa catégorie, puis de son code E ou de son nom :
- « acidifiant : acide citrique » ou « acidifiant : E330 »
- « émulsifiant : lécithines (soja) »
- « colorant : E160a »
Les numéros sont regroupés par grandes familles :
| Plage | Fonction (simplifiée) |
|---|---|
| E100–E199 | Colorants |
| E200–E299 | Conservateurs, acidifiants |
| E300–E399 | Antioxydants, correcteurs d'acidité |
| E400–E499 | Épaississants, émulsifiants, stabilisants |
| E500–E599 | Correcteurs d'acidité, antiagglomérants |
| E600–E699 | Exhausteurs de goût |
| E900–E999 | Agents d'enrobage, édulcorants, gaz |
| E1000 et plus | Autres, dont les amidons modifiés |
C'est un repère, pas une règle stricte.
Les additifs qui comptent pour les personnes allergiques
| Code | Substance | Pourquoi c'est important |
|---|---|---|
| E220–E228 | Anhydride sulfureux et sulfites | Allergène majeur au-delà de 10 mg/kg ; réactions possibles surtout chez les asthmatiques |
| E322 | Lécithines | Peuvent venir du soja ou de l'œuf ; l'origine doit alors être mise en évidence |
| E1105 | Lysozyme | Issu du blanc d'œuf, par ex. dans certains fromages à pâte dure |
| E306 | Tocophérols | Peuvent venir du soja, mais exemptés d'étiquetage allergène |
| E1404–E1452 | Amidons modifiés | Si issus du blé, cela doit être indiqué |
| E120 | Carmin (cochenille) | Issu d'insectes ; rares réactions allergiques décrites |
| E966 | Lactitol | Dérivé du lactose, mais exempté d'étiquetage allergène |
Bon à savoir : l'acide lactique (E270) et les lactates (E325 à E327) ne viennent en général pas du lait.
Les mentions d'avertissement obligatoires
Le droit européen impose des mentions pour certains additifs :
- Certains colorants azoïques (E102, E104, E110, E122, E124, E129) : « Peut avoir des effets indésirables sur l'activité et l'attention chez les enfants. »
- Aspartame (E951) et sel d'aspartame-acésulfame (E962) : « Contient une source de phénylalanine. » Important en cas de phénylcétonurie.
- Polyols comme le sorbitol ou le maltitol en grande quantité : « Une consommation excessive peut avoir des effets laxatifs. »
Additifs et intolérances
Certaines personnes réagissent à des additifs sans allergie au sens strict, par exemple aux sulfites, à certains colorants ou aux benzoates. Supprimer des additifs au hasard ne permet pas de savoir lequel est en cause. Un journal alimentaire et un avis médical ou diététique sont bien plus utiles.
Consulter tous les codes E
Vous trouverez une liste complète avec noms, fonctions et remarques dans notre liste des additifs E.
Idées reçues sur les additifs
- « Sans E » ne veut pas dire sans additif. Le fabricant peut écrire le nom plutôt que le code, par exemple « acide ascorbique » au lieu de E300.
- « Naturel » ou « artificiel » ne disent pas grand-chose. Beaucoup d'additifs sont d'origine naturelle, comme la pectine (E440) issue des pommes ou la lécithine (E322) de tournesol.
- Les arômes n'ont pas de code E. Ils relèvent d'un règlement distinct et sont indiqués comme « arôme ». Les allergènes qu'ils contiennent doivent quand même être signalés.
Comment IngrediLens vous aide
Lorsque vous scannez une liste d'ingrédients, IngrediLens affiche pour chaque code E reconnu sa catégorie et une courte explication, et surligne les allergènes que vous avez choisis, comme les sulfites ou la lécithine de soja. L'application lit les étiquettes en six langues ; la version gratuite offre deux filtres, Premium un nombre illimité. Tout reste sur votre appareil, sans compte. IngrediLens n'est pas un dispositif médical et peut se tromper : vérifiez toujours l'emballage.
Vérifiez les étiquettes avec IngrediLens
Pointez l’appareil photo de l’iPhone vers la liste des ingrédients : IngrediLens surligne les allergènes choisis et les mentions « peut contenir ». Gratuit pour commencer, sans compte, vos données restent sur l’appareil.
Télécharger dans l’App StoreQuestions fréquentes
Que signifie le E des additifs ?
Il signifie Europe. Un additif reçoit un numéro E lorsqu'il est autorisé dans l'UE après évaluation par l'EFSA.
Les additifs E sont-ils dangereux ?
Aux doses autorisées, les additifs sont considérés comme sans risque pour la population générale. Certaines personnes peuvent toutefois réagir à des substances précises, comme les sulfites.
Quels additifs comptent pour les personnes allergiques ?
Par exemple les sulfites (E220 à E228), la lécithine (E322, si elle vient du soja ou de l'œuf) et le lysozyme (E1105, issu de l'œuf). L'origine allergénique doit alors être mise en évidence.
Faut-il indiquer le code E ou le nom ?
Les deux sont admis, précédés du nom de catégorie : « conservateur : E202 » ou « conservateur : sorbate de potassium ».
